Un nouvel enlèvement massif a frappé une école de l’État du Niger, au centre du Nigeria. Selon l’Association chrétienne du Nigeria, 303 élèves et 12 enseignants ont été kidnappés vendredi matin à l’école St. Mary’s de Papiri par des hommes armés.
Les victimes, filles et garçons âgés de 10 à 18 ans, ont été emmenées de force après une attaque violente. Plus de 80 élèves auraient été capturés alors qu’ils tentaient de fuir.
Les premières estimations faisaient état de 215 élèves enlevés, mais le bilan a été revu à la hausse après la visite du président de l’association sur les lieux. Cet enlèvement est le deuxième en une semaine, après celui de 25 élèves dans l’État de Kebbi.
Le nombre de personnes kidnappées à Papiri dépasse même celui des 276 jeunes filles de Chibok en 2014, devenu symbole mondial des attaques contre l’éducation.
Aucun groupe n’a revendiqué l’attaque pour l’instant. Les autorités nigérianes ont déployé des forces de sécurité pour tenter de retrouver les élèves et leurs ravisseurs. L’État du Niger a annoncé la fermeture de toutes les écoles jusqu’à nouvel ordre, une mesure d’urgence face à la multiplication des enlèvements.
La Vice-Secrétaire générale de l’ONU, Amina Mohammed, ancienne ministre de l’Environnement du Nigeria, a exprimé sa profonde inquiétude et appelé à la libération immédiate des personnes enlevées. « Les écoles doivent être des sanctuaires pour l’éducation et non des cibles », a-t-elle déclaré, ajoutant que les auteurs de ces attaques doivent être traduits en justice.
Le Coordonnateur résident et humanitaire de l’ONU au Nigeria, Mohamed Fall, a qualifié la nouvelle de « déchirante », quelques jours seulement après les enlèvements dans l’État de Kebbi. Il a présenté ses condoléances aux familles et aux communautés touchées, et rappelé l’importance de mettre en œuvre le Principe des écoles sûres, adopté en 2015 à Oslo. Ce cadre engage les États signataires, dont le Nigeria, à protéger les établissements scolaires contre les attaques et à garantir la continuité de l’enseignement en situation d’urgence.
